Wir haben mit Chiratas Nivatpumin, senior vice-president strategy and sustainability bei der Bangkok Post Public Company Limited, über die Zukunft der Zeitungsbranche in Thailand und die Auswirkungen der Corona-Pandemie gesprochen (der Text wurde aus Gründen der Klarheit leicht angepasst).
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Wie sehen Sie die Zukunft der gedruckten Zeitungen in Thailand und weltweit?
Wenn ich nur über den thailändischen Markt spreche, bin ich ziemlich pessimistisch, was die Zukunft der Zeitungen als gedruckte Medien angeht. Ich denke, dass Covid den Übergang zur Digitalisierung um mindestens 3 bis 5 Jahre beschleunigt hat. Die letzten zwei Jahre haben viele Verbraucher und Unternehmen gleichermaßen gelehrt, dass die Umstellung auf digitale Medien eine Umwälzung ist, die nicht mehr rückgängig gemacht werden kann. Es handelt sich nicht um einen zyklischen Abschwung, sondern um einen kompletten Wandel. Ich glaube nicht, dass sich die gedruckten Medien jemals wieder erholen werden, und ich denke, die Zahlen belegen das. Die Auflage aller Zeitungen ist branchenweit um mindestens 40 bis 50 % gesunken, und die Wirtschaftlichkeit für die Verleger ist einfach nicht mehr gegeben – sowohl was den Druck als auch was den Vertrieb angeht. Ein weiterer Punkt, der neben den wirtschaftlichen Aspekten zu berücksichtigen ist, ist die Frage der Nachhaltigkeit von Printmedien. Für viele Verbraucher macht es einfach keinen Sinn, tote Bäume in ihren Häusern anzusammeln. Das Bewusstsein, dass es sich hier nicht um eine nachhaltige Branche handelt, wächst.
Welche digitalen Erlösmodelle sind Ihrer Meinung nach für den Journalismus besonders wichtig?
Nun, ich habe mir einige der Statistiken des jüngsten Berichts des Reuters-Instituts über die globalen Medien angeschaut. Und ich denke, alle befinden sich in einer ähnlichen Situation, in der digitale Werbung die wichtigste Einnahmequelle für digitale Medien bleibt. Allerdings glaube ich, dass die meisten Märkte, einschließlich Thailand, sehen, dass digitale Werbung ein sehr kurzfristiger Kanal ist. Die CPMs sinken weiter und der Wettbewerb ist sehr hoch – vor allem mit Influencern, Micro Influencern und rein digitalen Publishern. Daher denke ich, dass die meisten Verlage zunehmend nach einem Leser-Erlösmodell suchen – sei es eine Paywall oder ein Abonnement.
Welche Auswirkungen hatte die Coronavirus-Pandemie auf die Bangkok Post und die Zeitungsbranche in Thailand im Allgemeinen?
Die Coronavirus-Pandemie hat sich auf alle massiv ausgewirkt. Man kann diese Frage in mehrere Dimensionen aufteilen. Ich werde auf die Auswirkungen auf die Mitarbeiter, die Auswirkungen auf meine Kunden und die Auswirkungen auf unsere Lieferanten und Partner eingehen: Ich glaube, ich habe bisher 17 Mitarbeiter, die sich mit dem Coronavirus angesteckt haben – und alle haben sich erholt. Dennoch gab es natürlich auch Opfer unter Freunden, Familienangehörigen und Kollegen. Ich denke, die Lektion, die wir als Verlag gelernt haben, ist, dass wir viele unserer papierbasierten Arbeitsabläufe überdenken und neue Investitionen in Technologien zur Verbesserung unserer Kommunikation und unseres Projektmanagements beschleunigen mussten. Und ich denke, es (Corona) hat sich insofern positiv ausgewirkt, als wir dadurch viel logischer darüber nachdenken konnten, wie wir unsere Arbeit organisieren. Da Remote-Arbeitsabläufe ein hohes Maß an Selbstdisziplin erfordern, hat es uns gezwungen, unsere Zusammenarbeit und die Kooperation in Teams besser zu organisieren. In Bezug auf unsere Kunden: Ich denke, wenn man die Zahlen heute mit denen vor der Einführung von Covid vergleicht, sind unsere Zeitungsverkäufe um 40 Prozent zurückgegangen, was in etwa dem Niveau der Branche entspricht. Unser digitaler Traffic hat aber gleichzeitig stark zugenommen. Unsere e-Paper-Verkäufe sind um etwa 50 Prozent gestiegen. Es ist also offensichtlich, dass es weiterhin eine Nachfrage nach Nachrichten gibt, nur die Nachfrage nach dem physischen Papier ist zurückgegangen. Was die Lieferanten betrifft: Ich denke, durch die Notwendigkeit der sozialen Distanz ist es schwieriger geworden, den Vertrieb zu organisieren, aber es ist wahrscheinlich kein so großes Problem wie in anderen Branchen.
Was ist insgesamt Ihre wichtigste berufliche Erkenntnis nach anderthalb Jahren Corona?
Das ist eine sehr gute Frage. Habe ich durch die Pandemie etwas gelernt, was ich nicht schon wusste? Nicht wirklich. Wenn mich Corona etwas gelehrt hat, dann, dass die ersten Monate der Arbeit von zu Hause aus vielen Mitarbeitern Spaß gemacht hat. Sie fühlten sich sicher, mussten sich nicht durch den Verkehr in Bangkok quälen, es war relativ bequem. Aber nach einer gewissen Zeit vermisst man die Zusammenarbeit. Man vermisst die informellen Gespräche, die man beim Mittagessen oder bei einem Kaffee führt und die zu Kreativität, Ideen und Innovation führen können. Und der Versuch, diese Kreativität in organisierten Zoom-Meetings einzufangen, funktioniert nicht wirklich. Man hört viel über die Zukunft von hybriden Arbeitsplätzen und die Auswirkungen auf die Unternehmenskultur. Ich bin der Meinung, dass diesem Thema – zumindest in meinem Unternehmen – mehr Aufmerksamkeit geschenkt werden muss, um die Kreativität zu erhalten. Schließlich verkaufen Zeitungen Ideen und Gedanken, und Kreativität ist ein wichtiger Bestandteil davon. Wenn Sie das verlieren, was verkaufen Sie dann noch? Wenn man das verliert, kann man genauso gut einen KI-Bot bei Google abonnieren, der die Nachrichten für einen schreibt. Und ich weiß nicht, ob das bei ppi auch so ist, aber ich habe mir neulich gedacht, dass wir traditionell, wenn wir neue Mitarbeiter einstellen, sehr ausführliche Einführungsveranstaltungen haben, bei denen jeder mit jeder Geschäftseinheit zusammensitzt, um die Abläufe des Unternehmens zu verstehen. Aber heute habe ich einige neue Mitarbeiter, die ich noch nie persönlich getroffen habe. Ich hatte nie die Gelegenheit, mich mit ihnen auf einen Kaffee zusammenzusetzen. Also habe ich mich gefragt: Verlieren wir etwas? Ich denke, das ist für mich die wichtigste Lektion. Es geht nicht so sehr um die digitale Strategie oder die digitale Transformation und die Auswirkungen auf die Medien. Covid hat die Trends nur beschleunigt. Aber der hybride Arbeitsplatz und die neue Normalität sind etwas, über das wir uns ernsthaft Gedanken machen müssen, wie wir die Kreativität erhalten können. Sie ist in einer Branche wie der unseren so wichtig.
